Lettre de nouvelles: Octobre 2005

Marhaba! (salutation arabe utilisée au Liban)

UNE BALADE EN DÉBUT NOVEMBRE

Je cache consciencieusement mon bouquin sous un pan de mon fidèle manteau d’hiver. Les bourrasques de Québec étaient devenues crues, ces derniers temps, et mon mince manteau d’automne ne suffisait plus pour me garder au chaud. Il y a à peine quelques jours, j’avais donc sorti du fond de mon garde-robe, l’arsenal lourd : habit de cuir, rembourré avec du duvet et dont la capuche est bordée de fourrure… Lorsque je m'emitouffle dedans, je pourrais passer pour une eskimo ou pour une petite version féminine de Robert E. Peary (Premier explorateur réputé à avoir atteint le Pôle Nord). Je marche d’un pas alerte, me rendant à l’hôpital Laval, pour passer des examens.

C’est notre première neige... Des gros flocons mouillés tapissent mes cheveux tressés. Je sers tout contre moi le livre que Vaughan m’a prêté. Ce reportage (728 pages) de Robert Fisk « Pity the Nation : The abduction of Lebanon [Prenez la nation en pitié : l’enlèvement du Liban] » hante mon imaginaire depuis le jour où j’ai débuté sa lecture. Comment en serait-il autrement, alors que je me prépare lentement, mais sûrement, à passer 8 semaines de ma vie à faire un stage dans ce pays, l’été prochain !?

LE LIBAN

Lors de ma dernière rencontre avec ma professeure d'éthique et responsable des stages au Liban, Marie-Hélène Parizeau (qui serait, selon une rumeur estudiantine, la fille de Jacques Parizeau lui-même!), nous avons établi les dates officielles de mon séjour là-bas: 27 juin au 31 août 2006... Dans moins de 7 mois, moi et Vaughan seront plongés au fin fond de cet endroit bouillant du Moyen-Orient!!

Il s'agit bien, en effet, d'un coin du globe assez chaud. Durant les 50 dernières années, le Liban a été sous le contrôle militaire du PLO, de la Syrie, de l’Arabie Saoudite, du Yémen, du Soudan, d’Israël, des Etats-Unis, de la France, de l’Italie, de la Grande Bretagne… OUF ! Pays situé au nord d'Israel, le Liban contient quelques camps de réfugiés Palestiniens surpeuplés et abrite plusieurs minorités religieuses: Sunnites, Shiites, Druze, Maronite, Grecque Catholique, Grecque Orthodoxe... un mélange idéologique explosif!

Malgré tout, c'est en quelque sorte ses contrastes qui rendent le Liban aussi fascinant. On dit que c'est le seul pays où il est possible d’aller skier dans les montagnes le matin et aller se baigner dans la Méditérannée durant l’après-midi... Il s'agit aussi de l'unique état arabe dit "chrétien"... ainsi, des adolescentes en mini-jupes peuvent libremement se promener dans les rues de la capitale alors que leur mère, enveloppées d'un tchador, visitent le marché... Même le système de santé libanais n'échappe pas à la disparité envahissante: C'est un système à deux vitesses... Il n'est donc pas rare de trouver des hôpitaux universitaires privés comprenant autant, sinon plus, d'appareils de haute technologie que les grands centres hospitaliers américains. D'un autre côté, il semblerait (si je me rappelle bien les dires de Mme Parizeau) qu'un médecin dans les camps de réfugiés palestiniens voit plus de 100 patients par jour en moyenne... c'est à se demander s'il peut se permettre de prendre le temps de demander son nom au malade!!

Quelle chance ce sera pour moi et Vaughan de partir à l'aventure, de pleurer, de visiter, de se questionner, d'apprendre, bref, de VIVRE dans cette envoûtante société en mosaïque!!..."Si j'avais les ailes d'un ange, je partirais pour Beirut!"

OCTOBRE: LE MOIS DES VISITES

Cette session-ci, je m'étais mise au défi: Je voulais m'arranger pour faire tous mes travaux scolaires pendant les jours de la semaine afin d'avoir mes fins de semaines de libres... un défi que j'ai réussi, dans une certaine mesure, à remporter avec succès...une première!

Et pourquoi un tel revirement? C'est que je savais que je serais appellée à utiliser judicieusement cette plage horaire pour des grandes aventures dans un futur proche... comme par exemple aller à Gatineau 3 fois en 4 semaines...(Ça fait changement! Dire que les autres années, j'y allais rarement plus d'une fois par session!)

UN MARIAGE

Première fin de semaine spéciale de la série:il y a eu le mariage de ma voisine et bonne amie, Tania. Pendant mes années à Gatineau, Tania a été une compagne avec qui je pouvais partager mon coeur et nous avons vécu ensemble de nombreux moments inoubliables. C'était un honneur et un plaisir pour moi de pouvoir être témoin, avec tous les autres, d'une des plus grande et mystérieuse décision qu'un fille puisse avoir à prendre dans sa vie...

LE TOURNOI DE QUIZ

La semaine d'après, je suis retournée à Gatineau... Cette fois, c'était avec toute notre équipe de Quiz Biblique. Nous avions notre premier tournoi provincial de l'année. Maman, comme d'habitude, a été une hôtesse hors-pair. Elle a reçu chez nous toute la délégation de Québec: plus de 10 personnes en tout... Des fois, je me demande si son dicton dans la vie n'est pas: S'il y en a pour deux, il y en a pour trois!. Moi, quand je serai grande... je veux être comme ma maman...!!

LA FAMILLE DE L'AUTRE...

Ensuite, la fin de semaine suivante, je suis allée à Toronto... C'était les vacances de l'Action de Grâce! C'était un moment que j'avais attendu depuis longtemps! C'était une aventure qui s'annonçait émouvante... bref, c'était la première fois que j'étais pour rencontrer la famille à Vaughan!

Les membres de la famille de mon copain vivent pratiquement tous dans l'Ouest Canadien. Or,ça faisait bientôt 10 mois que je sortais avec Vaughan(Ben oui...bientôt 12 mois... bientôt 1 an... comme le temps file!) et je n'avais toujours pas rencontré une seule personne de sa parenté! (50 heures de route, on ne fait pas ça en une fin de semaine...) Or, lors de l'Action de Grâces, la mère à Vaughan est descendue à Toronto pour une fête de retrouvailles avec ses soeurs. Ils nos ont invité au party... comment ne pas y aller! Ça nous a pris environ 9 heures pour s'y rendre à partir de Québec. Il va sans dire que pour moi et mon amoureux... on n'a pas vu tellement le temps passer!

Ce fut une magnifique suite de rencontres... Enfin, je pouvais mettre un visage sur les noms! La famille de Vaughan m'a accueilli immédiatement, s'extasiant sur mon "mignon accent français" et m'inondant de sourires. Je me sentais littéralement en terrain familier avec eux... de voir les 4 soeurs Barley popotter dans la cuisine me faisait penser aux soeurs de ma grand-mère Boutin, pendant les réunions de famille en Abitibi!

Pourquoi cette association d'idée avec la famille de ma grand-mère plutôt que celle de ma mère? C'est qu'il faut dire que la parenté de Vaughan est principalement constituée de gens plus âgés que moi. Ses cousins sont presque tous mariés, ses tantes on passé la 60aine... Et pourtant, ils me considéraient tous comme une des leurs! Ils m'inondaient de questions et prenaient plaisir à écouter patiemment mes histoires. En tout cas, ils on vite découvert que j'ai une grand' yeule...

Avant de partir, l'oncle Clarence nous a laissé cueillir un sac plein de pommes sauvages qui poussent sur son terrain, en arrière de la maison. Ces fruits sont particulièrement délicieux en salade, ou bien avec du beurre de peanut...Mmmh!

LA RENCONTRE DE NOS PARENTS

Évidemment, la mère de Vaughan voulait voir l'endroit où son fils habitait. Elle et son mari, Harold, prévoyaient donc monter de Toronto à Québec pour venir nous voir la fin de semaine suivante.

On s'est donné rendez-vous... à Gatineau... Comment aurait-ils pu passer si près de chez mes parents sans s'arrêter! Moi et Vaughan sommes descendus de nouveau de Québec à Gatineau pour les rejoindre. Maman nous attendais avec un somptueux festin, comme à son habitude... Les visiteurs ne sont pas prêts d'oublier les conversations colorées de mes parents et les taquineries "innocentes" de ma soeur... Ils en parlent encore...

ARRRRGHHHH MA LETTRE EST ENCORE TROP LONGUE!!!!!

Un dernier petit point... je ne vous ai pas encore expliqué pourquoi j'allais passer des examens à l'hôpital (voir premier paragraphe) En gros... je participe à un projet de recherche sur l'asthme. Après avoir passé une panoplie de tests (Débit d'air, prises de sang, crachat de mucus, test d'allergie, etc.) ils m'ont provoqué une crise d'asthme sous supervision et ils ont analysé si j'aurais une réaction retardée (crise d'asthme qui recommence 4-7 heures après la première crise). J'en ai eu une... En plus d'avoir la satisfaction d'avoir aidé la science, j'ai reçu une jolie somme en compensation pour les quelque deux jours complets que j'ai passés dans le département de recherche de l'hôpital Laval... Un petit coup de pouce monétaire pour mon futur voyage en autobus de 50 heures vers l'Ouest Canadien pour les prochaines vacances des fêtes...

Merci de m'avoir lu...on se reparle le mois prochain!

Newsletter: October 2005

Marhaba! (arabic greeting used in Lebanon)

A WALK IN EARLY NOVEMBER

I conspicuously hide the volume under a flap of my faithful winter coat. The cold squalls in Quebec City had become harsher lately, and my thin autumn coat did not suffice any longer to keep me safe and warm. Just a few days ago, I had reached in the back of my wardrobe for some heavier arsenal: a leather covering, stuffed with quilt and with a fur-lined hood... When I am completely swaddled in it, I look like an eskimo or a little feminine version of Robert E. Peary (Reputed to be the first explorator to reach the North Pole). I walk with brisk steps, directing myself towards the Laval Hospital to pass some tests.

It is our first snowstorm... Big wet snowflakes cover my braided hair. I clasp closer to me the book which Vaughan lent to me. This reporting (728 pages) by Robert Fisk « Pity the Nation : The abduction of Lebanon » haunts my imagination ever since I started reading it. How could it be different, as I prepare myself, slowly but surely, to spend 8 weeks of my life, doing an internship in this country, next summer !?

LEBANON

During my last meeting with Marie-Hélène Parizeau,my ethics teacher and the lady in charge of the internships in Lebanon (and who would be, according to the student hearsay, the very daughter of Jacques Parizeau!),we have determined some official dates for my stay there: June 27 to August 31 2006... In less than 7 month, Vaughan and I will be deeply plunged in this boiling area of the Middle East!!

It is indeed a hot area of the globe. During the last 50 years, Lebanon has been under the military control of the PLO, Syria, Saoudia Arabia, Yemen, Sudan, Israel, the United States, France, Italy, and Great Britain... Ooof! A country located north of Israel, Lebanon shelters a few overcrowded Palestinian refugees camps and holds many religious minorities: Sunnis, Shiis, Druze, Maronites, Catholic Greeks, Orthodox Greeks... an explosive ideological mix!

In spite of it all, in a way, it is its very contrasts that make Lebanon so attractive. People say that Lebanon is the only country were it is possible to go ski in the mountains in the morning and go swim in the Mediteranean during the after noon... It is also the only arabic state said to be "christian"... Therefore, teenagers with mini-skirts can freely walk in the streets of the capital city while their mother, dressed in a tchador visit the market... Even the Lebanese health-care system doesn't escape the tendency to discrepancies: It is a two geared system... Hence the private university hospitals have as much, if not more, technological apparatus than the big american hospital centers. On the other side, it would seem (if I remember well the words of Mrs. Parizeau) that a doctor in the Palestinian refugees camp sees over 100 patients per day, in average... we are allowed to wonder whether such a doctor can afford the time to ask the patient for his name!!

What a blessing it will be for me and Vaughan to adventure, cry, visit, question, learn, in a word, LIVE in this bewitching mosaic-like society!! As a french song would say..."If I had the wings of an angel, I would leave for... [Beirut]!"

OCTOBER: A MONTH FOR VISITING

This semester, I had challenged myself: I wanted to manage to do all my school work during the weekdays in order to have my weekends free... a challenge that I succeeded somewhat to reach... that's a first!

Why such a change? The reason is that I knew that I would need to use wisely these time slots for the great adventures that awaited me in the near future... like, for example, going to Gatineau 3 times in 4 weeks...(It's a change! Considering that during the other years, I would rarely go more than once a semester!)

A WEDDING

First special weekend of the series: there was the wedding of my neighbour and good friend Tania. During my years in Gatineau, Tania has been a companion with whom I could share my heart and we lived together many unforgetful moments. It was an honnor and a pleasure for me to be able to witness, with all the others, one of the biggest and most mysterious decision that a girl can ever make...

QUIZ MEET

The week after, I returned to Gatineau... This time, it was with our whole quizzing team. We were having our very first provincial quiz meet of the year. Like usual, my mom was an exceptional host. She received at her place all the Quebec delegation: more than 10 persons in all... Sometimes, I wonder whether my mom's life motto is: If there's enough for two, there's enough for three!. Me, when I'll be older.... I want to become like my mama...!!

HIS FAMILY...

Then, the following weekend, I went to Toronto...It was the Thanksgiving holidays! It was a long awaited moment! It was an adventure that I felt would be moving...in short, it was the first time that I would meet Vaughan's family!

My boyfriend's folks basically all live out West. Well, it was going to be 10 months since I had started going out with Vaughan (Yeah, yeah...the 12th month will soon be approaching... 1 year... How time flies!!) and I still hadn't gone around meeting a single person from his family!( 50 hours drive, you can't make it in just a weekend...) So, when Thanksgiving came, Vaugan' mom went to Toronto for a sister get-together. They invited us over to the party... How could we not go! It took us around 9 hours to get there from Quebec City. Needless to say that for me and my lover... having to spend all this quality time together wasn't a sad thing!

In Toronto, I went through a wonderful series of new encounters... At last, I could put faces on names! Vaughan's family immediatly greeted me in their circle, kindly raving about my "cute french accent" and flooding me with smiles. I literally felt on familiar ground with them... seeing the 4 Barley sisters running around the kitchen reminded me of my grandma's Boutin sisters, during the family meetings in Abitibi!

Why this association of ideas with my grandma's family rather than my mom's? Well, I have to say that Vaughan's family is basically made up of older people than me. His cousins are mostly all married, his aunts are over 60... Yet, they considered me like one of them! They flooded me with questions and took pleasure in patiently listening to my stories. In any case, they soon discovered that I tended to me loudmouthed...

Before we left, Uncle Clarence let us pick a whole bag of wild apples that grew on his land, behind his house. Those fruits are particularly delicious in salads or with peanut butter...Mmmh!

OUR PARENTS GET TO MEET

As a matter of fact, Vaughan's mom wanted to see where her son is living. Her and her husband, Harold, had planned to go from Toronto to Quebec City the following weekend to pay us a visit.

We decided to meet... in Gatineau... How could they have passed so close to my parents' place without stopping by! Vaughan and I came from Quebec City to Gatineau to join them. Mom was waiting for us with a gorgeous feast, as is her habit... Our visitors will not forget too soon the colorful conversations with my parents and the "innocent" teasing of my sister... They still talk about it...

ARRRRGHHHH MY LETTER IS TOO LONG AGAIN!!!

One last point... I still haven't explained to you why I went for tests at the hospital (see first paragraph) In short... I entered in a research project on asthma. After having went through all sorts of tests (Air flow, blood tests, mucus spitting, allergy tests, etc.), they induced in me an asthma reaction under supervision and they analysed whether I would have a late reaction (an asthma reaction that starts 4-7 hours after the first reaction),which I did. Through this experiemetn, in addition to having the satisfaction of having helped science, I recieved a nice amount of money in compensation for the two complete days that I spent in the research department of the Laval hospital... Some welcome money for future bus travelling for a 50 hours drive to the Canadian West during the next Christmas Holidays...

Thanks for having read my writings...Talk to you next month!